Бельгийские 20 франков Леопольд II

История

Бельгийский золотой франк и король Леопольд II

С обретением независимости от Нидерландов в 1831 году, новое Королевство Бельгии год спустя выпустило свои собственные монеты, названные бельгийскими франками, которые по весу и составу равнялись французским франкам. Поначалу чеканились только серебряные и бронзовые монеты, тогда как золотые появились только в 1834 году и отображали портрет короля Леопольда I, отца Леопольда II. Золотые монеты были выпущены номиналом в 10, 20, 25 и 40 франков. Из них самыми популярными была монета в 20 франков. Они чеканились до 1865 года, когда король Леопольд I скончался.

После смерти короля, его сын, Леопольд II, взошёл на престол в тот же год. Два года спустя, в 1867 году, он стал вторым монархом, чей портрет был изображён на бельгийских золотых монетах. Леопольд II страстно полагал, что страна должна иметь колонии и стремился сделать из Бельгии колониальную державу. Через несколько лет стараний, так и не получив поддержку бельгийского правительства, Леопольд II создал частную холдинговую компанию, нанявшую известного исследователя Африки Генри Стэнли, который во имя научных исследований, создавал колонии в центральной Африке. Всё что сделал Генри Стэнли, так это провёл геологоразведочные работы на территории республики Конго, в процессе претендуя на разведанные им земли. Когда в 1884 году, на Берлинской конференции, США и Европа обсуждали африканские дела, то Леопольду II, с помощью искусных дипломатических приёмов удалось убедить иностранные державы признать право Бельгии на Конго.

В 1885 году, с королём Леопольдом II, как единственным правителем, было создано Свободное государство Конго - страна. с площадью в 76 раз превышающей территорию Бельгии. В начале новая колония требовала огромных расходов холдинговой компании. Изменения произошли в конце 19 века вместе с изобретением велосипеда и автомобильных резиновых шин. Это привело к резкому увеличению спроса на каучук, поэтому Конго, обладающий огромными запасами этого природного ресурса, стал большим источником дохода для предприятия Леопольда. Некоторые источники утверждают, что к концу 19 века, король Леопольд II был самым богатым человеком в Европе. Хотя прибыль и принадлежала его компании, сам монарх вкладывал крупные средства в архитектуру и общественные проекты Бельгии. Двумя наиболее известными проектами были триумфальная арка в Брюсселе и железнодорожный вокзал в Антверпене. Из-за своей тяги к строительству он получил прозвище "король строитель". К концу своего правления, король Леопольд II передал права управления Конго бельгийскому правительству, которое и управляло этой территорией до 1960 года.

Хотя король Леопольд II скончался только в 1909 году, последние золотые монеты 20 франков с его портретом были отчеканены в 1882 году. Объяснялось это наплывом равноценных монет из Франции, которая также считается членом Латинского валютного союза и имеет право рассчитываться своими монетами в других странах участницах. Соответственно, для Бельгии не было нужды продолжать дорогостоящую чеканку своих золотых монет. 

Бельгийский франк и Латинский валютный союз

В 1865 году, Италия, Франция, Бельгия и Швейцария основали первый крупный валютный союз Европы под названием "Латинский валютный союз". Этот союз был попыткой соответствующих стран объединить свои деньги в единую валюту. Учредители договорились о пробе и весе монет, взяв за основу французский золотой и серебряный франк. Также было достигнуто соглашение о взаимопринятии и обмене равноценных золотых и серебряных монет в независимости от их дизайна или имени. Отношение двух драгоценных металлов было также стандартизировано: 4,5 гр. серебра равнялось 0,290322 гр. золота или 15 к 1. Такая стандартизация способствовала упрощению торговли между странами-членами и рассматривалась в качестве привлекательной концепции, заставляющей другие европейские страны присоединиться к союзу. У организации было много недостатков: один из них заключался в том, что некоторые правительства выпускали слишком много бумажных денег, которые не были подкреплены наличием такого количества драгоценного металла. Несмотря на это, союз расширялся до начала Первой мировой войны, а формально прекратил своё существование в 1927 году.